Z formálního hlediska rozlišujeme poezii, prózu a drama. Nebereme ohled na obsah díla, ale na to, z jakých prvků a jakým způsobem je dílo uspořádáno.
Základní jednotkou je verš (jeden řádek), skupina veršů tvoří strofu, jednotlivé strofy tvoří báseň, uspořádáním básní vzniká básnická sbírka.
Vznikají střídáním přízvučných a nepřízvučných slabik ve verši.
Daktyl - přízvučná + nepřízvučná + nepřízvučná
Trochej - přízvučná + nepřízvučná
Jamb - nepřízvučná + přízvučná
Střídavý ABAB
Sdružený AABB
Obkročný ABBA
Přerývaný ABCA nebo ABCB
Základní jednotkou je řádek. Řádky vytvářejí odstavce, dstavce tvoří, strany, strany tvoří kapitoly, kapitoly tvoří prózu.
Prózu rozlišujeme podle velikosti na jednotlivé žánry - aforismus, anekdota, fejeton, povídka, arabeska, bajka, novela, román...
Základní jednotkou je obraz. Skupina obrazů tvoří jednání(akt), skupinou jednání je hra.
Drama se skládá z monologů a dialogů jednotlivých postav.